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Die Festung – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins: Selbstmordkönige

Vielleicht hatte er es dem Jahr zu verdanken, das er auf dem besetzten Gereon nur mit Müh und Not überstanden hatte, oder vielleicht lag es auch nur daran, dass er schon als durchtriebener und rücksichtsloser Hundesohn auf die Welt gekommen war, jedenfalls besaß Major Rawne vom Ersten Tanith-Regiment ein Talent, das ihm einen gewissen Vorteil verschaffte.

Er konnte es gewöhnlich riechen, wenn Ärger bevorstand. Und an diesem Morgen konnte er definitiv riechen, dass es Ärger geben würde. Was Talente anging, so war sein Riecher so fein und scharf wie die Schneide seines silbernen Kampfmessers.

Als die Morgendämmerung hereinbrach und die Zwillingssonnen ihren Aufstieg durch den petrochemischen Smog über der Bucht begannen, verließ er die Regimentsunterkunft und spazierte zu der Wüste aus Betonguss an der Uferböschung. Dort ging er bis zur Brücke und über sie hinüber zum Schwimmsteg vor dem Insel-Wachhaus.

Seine Schritte polterten über den Steg. Durch das Gitter konnte er das Wasser, eine giftige braune und schaumige Brühe, unter sich sehen. Die riesigen galvanischen Fabriken an der Bucht, Entwicklungen des Adeptus Mechanicus, die die zentralen Systeme der Makropolstadt mit Energie versorgten und beleuchteten, hatten gerade eben ihre Wärmesenken geleert und dem Küstenstrich seine morgendliche Dosis an radioaktivem Schmutzwasser verabreicht. In der Luft hing Dampf. Dampf, der nach Schwefel stank und sich wie eine im Sonnenlicht weiß glitzernde Nebelbank ausbreitete. Das Wasser in der Bucht und der Mündung hatte schon seit Tausenden von Jahren eine ätzende Wirkung. Die Vorstellung, dass in ihm noch immer etwas leben könnte, war ernüchternd.

Aber es gab Leben. Direkt unter der Oberfläche wand und tummelte es sich – glitschig wie eine Schnecke, mit einem Saugmaul, das, wenn geöffnet, einem überfüllten Nadelkissen glich, und mit schleimigen Augen. Rawne konnte die Kreaturen sehen, wie sie ihm unterhalb der Oberfläche folgten; es war eine dunkle, wimmelnde Masse. Wie hatten sie ihn bemerkt? War es der Klang seiner Schritte oder die vorbeiziehende Wärmesignatur seines Körpers? Pheromone? Sein Schatten auf dem Wasser?

Sie hatten überlebt. Sie hatten sich an ihre Umgebung angepasst, statt sich von ihr töten zu lassen. Und sie töteten alles, was eine Bedrohung für sie darstellte.

Genau wie er.

Die Wache war mit drei Urdeshi-Soldaten bemannt. Sie kannten ihn nicht, und er kannte sie auch nicht. Sie waren nicht von Bedeutung. Er hatte diesen speziellen Morgen gewählt, weil es so ziemlich der letzte Tag war, an dem er sein Vorhaben umsetzen konnte, bevor das Regiment aufbrechen würde. Er hatte einen Punkt erreicht, an dem eine Umkehr nicht mehr möglich war.

Wenn da nur nicht dieses ungute Gefühl gewesen wäre, das an ihm nagte. Etwas war nicht so, wie es sein sollte. Etwas war falsch. Er hatte sich den falschen Tag für sein Vorhaben ausgesucht. Vielleicht hatten die Soldaten einen Verdacht gegen ihn, vielleicht waren sie aus irgendeinem Grund besonders aufmerksam. Vielleicht hatte irgendetwas seine wahre Absicht verraten.

Unter normalen Umständen wäre der Zweifel für ihn Grund genug gewesen, um abzubrechen, umzukehren und nach Hause zu gehen. Allein wegen der Unsicherheit hätte er die Sache abgeblasen und es an einem anderen Tag, der bessere Erfolgsaussichten versprach, noch einmal versucht.

Allerdings würde es keine anderen Tage geben. Entweder er machte es jetzt, oder nie. Er würde keine andere Chance bekommen. Der Unhold, dieser Unhold, hätte schon längst tot sein sollen. Das verlangten die Gerechtigkeit und der Anstand, und der Unhold wurde nur durch den engagierten Einsatz guter Männer gerettet, die es besser wissen sollten.

Einsatz. Rawne hatte immer ein gewisses Maß an Einsatz gezeigt. Er wusste, was richtig und was falsch war. Er wusste es, wenn ein Befehl falsch war und ignoriert werden musste. Er wusste, dass ein Mann manchmal entgegen seiner Intuition handeln musste. Dass er etwas tun musste, was wie etwas Schlechtes aussah, damit alles andere am Ende gut ausging.

Der Unhold sollte sterben. Sein Tod wurde gefordert, sogar verlangt. Und mehr als einer, der ein Interesse daran hatte, hatte schon versucht, ihn herbeizuführen. Rawne konnte nicht einfach nur zuschauen und den Dingen ihren Lauf lassen.

Schließlich war er ein Mann mit festen Überzeugungen. Glücklicherweise waren alle Schuldsprüche, zu denen diese Überzeugungen manchmal geführt hatten, aus seinen Akten gestrichen worden, als er der Imperialen Armee beigetreten war.

Die Urdeshi beobachteten ihn, als er sich näherte. Was für einen Verdacht hatten sie? Wussten sie, weshalb er wirklich hierhergekommen war?

Er hielt am äußeren Gittertor an. Die Urdeshi Soldaten trugen schwarze metallische Anstecker, die anzeigten, dass sie zur S-Kompanie, der Personenschutz- und Sicherheitseinheit des Commissariats, abgestellt worden waren. Sie fragten ihn nach seinem Namen und dem Grund seines Besuchs und prüften die Dokumente, die er durch die Durchreiche schob. Einer von ihnen schien Probleme mit dem Lesen zu haben, so lange brauchte er, um den Antrag zur Besuchsbewilligung durchzugehen, den Rawnes kommandierender Offizier unterzeichnet hatte.

Sie ließen ihn durch. Sie prüften seine Erkennungsmarken. Sie betrachteten verächtlich seine Tätowierungen. Er war ein heidnischer Bauerntrottel von einer Agrarwelt, ein zum Dienst verpflichteter Barbar, und kein anständiger Kämpfer von einer zivilisierten Welt wie Urdesh. Es war allein seinem Rang zu verdanken, dass sie sich mit Beleidigungen zurückhielten.

Sie nahmen ihm seine Faustfeuerwaffe ab, legten sie in das Schließfach der Wache und ließen sich seine Unterschrift dafür geben. Dann tasteten sie ihn ab.

Bis zu diesem Punkt waren die Urdeshi ziemlich gründlich vorgegangen, aber jetzt machten sich die lange Nachtschicht und Kopfschmerzen, die die Folge von zu viel Kaffein waren, bemerkbar. Rawne war im Laufe der Zeit schon von den Allerbesten abgetastet worden. Er wusste genau, wie er sich drehen und wenden musste – unschuldige Bewegungen, die scheinbar nur dazu dienten, das Gleichgewicht zu halten –, um selbst jemanden, der das Abtasten sorgfältig durchführte, zu täuschen und irrezuführen. Rawne hielt seine Hände in die Höhe gestreckt. Wenn sie fertig waren, würden sie glauben, dass sie alles methodisch überprüft hätten, obwohl er sie in Wirklichkeit von ein oder zwei Stellen ferngehalten hatte.

Sie fanden das Messer. Das Kampfmesser des Tanither-Regiments, das er um sein rechtes Schienbein geschnallt hatte.

»Was ist das?«, fragte einer.

»Sicherheit«, antwortete Rawne.

Sie nahmen es ihm weg und er musste dafür unterschreiben.

Er hatte gewollt, dass sie es finden. Es diente nur zur Täuschung. Die Leute glaubten, sie hätten gründlich gearbeitet, wenn sie etwas fanden. Die Leute hörten an dem Punkt gewöhnlich auf, zu suchen.

»Ihr habt dreißig Minuten«, sagte einer der Wachposten. »Das ist der Zeitraum, der Euch aufgrund Eurer Papiere genehmigt wird. In neunundzwanzig Minuten seid Ihr wieder hier. Anderenfalls werden wir nach Euch suchen, und Ihr werdet als gerechtfertigtes Ziel angesehen.«

Rawne nickte.

Sie öffneten das innere Gittertor. Der Kettenzug klirrte. Er ging durch die Wache hindurch zum inneren Abschnitt des Schwimmstegs. Hier, zwischen den steinernen Molen der Insel, sammelte sich alles, was die Flut mit sich brachte. Es stank penetrant nach Schwefel und eine zähe Masse aus sich zersetzendem Abfall schwappte gegen die glitschigen Mauern der schmalen Bucht.

Er verließ den Schwimmsteg und stieg die Steinstufen hoch, die ihn zum bogenförmigen Eingang führten. Die Insel war ein künstlich aufgeschüttetes Atoll aus Stein und Betonguss, auf dem man einen gedrungenen, eindrucksvollen Leuchtturm errichtet hatte. Die Brücke, die die Insel anfangs mit der Küste verbunden hatte, war schon lange verrottet. Stattdessen gab es jetzt den metallenen Schwimmsteg und die Laufbrücke.

Im Leuchtturm hatte schon seit Langem kein Licht mehr gebrannt. Die dicken Mauern und die Unzugänglichkeit des dunklen und vernachlässigten Turms wurden jetzt für andere Zwecke genutzt.

Sobald Rawne von der Wache aus nicht mehr sichtbar war, zog er sich in den Schatten zurück. Er bückte sich zu seiner linken Wade hinunter und löste das andere Tanither Kampfmesser, das er bei sich trug. Er hatte es mit Schnürsenkeln um sein Schienbein gebunden. Das Messer, das er ausgehändigt hatte, gehörte Meryn. Rawne hatte es sich genommen, ohne zu fragen. Meryn suchte wahrscheinlich schon seine Unterkunft danach ab. Rawne genoss die ganze Unternehmung noch mehr, als er daran dachte, dass, egal, was sonst noch passierte, zumindest Meryn wegen des Verlusts seines Regimentsdolchs zur Verantwortung gezogen werden würde.

Rawne war der Meinung, dass das Messer wahrscheinlich ausreichen würde. Jedenfalls sollte jeder Tanithgeborene mit ein bisschen Selbstachtung wirklich nicht mehr benötigen, um die Aufgabe zu erledigen. Er wollte jedoch auf alle Eventualitäten vorbereitet sein.

Neben dem finsteren Bogeneingang befand sich eine steinerne Zisterne. Früher einmal war dies der Schacht eines Aborterkers gewesen, oder vielleicht hatte die Zisterne auch als Abfluss bei heftigen Sturmfluten gedient. Er schaffte es, mit der Schneide seines Kampfmessers den Rand der gusseisernen Abdeckung etwas anzuheben. Rawne krümmte seine Finger um die Gitterstäbe der Abdeckung und er nahm sie ab. Am Boden des feuchten Steinbrunnens lauerte das Wasser in der Dunkelheit. Dort unten lauerten auch noch andere Dinge. Dinge mit einem Gebiss wie ein Nadelkissen und Augen, die wie Gallertmasse zerflossen. Er konnte hören, wie sie sich fröhlich drehten und wendeten, als ob sie sich über seine Gerissenheit amüsierten.

Die Schnur war an der Unterseite der Abdeckung angebracht und hing in den Brunnenschacht hinunter. An ihrem anderen Ende war ein Proviantbeutel aus gewachstem Leinen angebracht. Er zog die Leine mit dem Beutel hoch, öffnete die Verschnürung am oberen Ende und nahm den schweren, in einem strapazierfähigen Tuch eingewickelten Gegenstand heraus.

Eigentlich waren es mehrere Gegenstände und sie alle waren kompakt und schwer. Maschinell bearbeitete Metallteile. Rawne breitete das Tuch neben dem Abfluss auf dem Steinboden aus und legte die Teile darauf. Er setzte sie schnell und geschickt zusammen. Das hatte er schon tausend Mal gemacht. Er hätte es mit zugebundenen Augen tun können. Jedes Teil ließ sich einrasten oder eindrehen. Ein süßer und starker Geruch nach Waffenöl stieg ihm in die Nase.

Die Laserpistole des Khulan-V-Schemas gehörte zur Standardausrüstung, die vom Munitorum ausgegeben wurde. Es handelte sich um einen der Rohlinge mit ursprünglicher Kennzeichnung, die von Khulan in die Waffenschmieden von Tanith geschickt worden waren, um dort fertiggestellt zu werden, bevor sie bei der Aushebung des Tanither Regiments ausgegeben wurden. Für die Handflächenauflage wurde ein von Hand hergestellter Nalholzgriff eingepasst. Keine noch so geschickt ausgeführte Lackierung hätte eine so schöne Musterung ergeben können, wie es Alter und Gebrauch zustande gebracht hatten.

Es hatte Wochen gedauert, die Teile der Pistole einzeln in den Leuchtturm zu schmuggeln. Ihr fehlten noch eine Energiezelle, ein Mündungsfeuerdämpfer und die seitlichen Gehäuseteile. Rawne griff in den Beutel an seinem Gürtel. Darin befanden sich zwei Zigarren, die in schwarzes Lakritzpapier eingewickelt waren. Die Wachposten der S-Kompanie hatten sie herausgenommen, daran gerochen und sie ihm wieder zurückgegeben. Jede Zigarre steckte in einer kleinen Dose. Allerdings schien das nur so. Eine der Dosen war in Wirklichkeit ein Mündungsfeuerdämpfer. Rawne blies die Tabakreste heraus und schraubte den Dämpfer auf das Ende des Laufs.

Die Urdeshi hatten auch nicht bemerkt, dass er nicht zwei, sondern vier Erkennungsmarken trug. Rawne nahm die beiden Seitenteile von der dünnen Kette ab, ließ die Marken wieder unter seinem Unterhemd verschwinden und brachte die Seitenteile an ihrem Platz an.

Dann stach er mit der Spitze seines Messers in den hinteren Teil seines Stiefelabsatzes und er zog den Absatz von der Sohle weg. Er hatte ihn ausgehöhlt und die Energiezelle in dem entstandenen Loch sicher untergebracht. Rawne stampfte mit dem Fuß auf, um den Absatz wieder festzutreten. Dann rammte er die Zelle in die Waffe. Er legte den Schalter um, entsicherte die Waffe, und am Griff wurde direkt über seinem Daumen ein grünes Licht angezeigt. Er spürte das vibrierende Summen einer geladenen Laserwaffe.

Er ließ die Abdeckung vom Abfluss wieder an ihren Platz rutschen, steckte das Messer in seinen Gürtel und ging die Stufen am Bogeneingang hoch. Die Pistole hielt er in seiner seitlich herabhängenden rechten Hand.

Er kam in eine große, halbkreisförmige Kammer, die abgesehen von alten Echos leer war. Man hatte Fenster aus Panzerglas aus den Beständen des Munitorums in die gähnenden Öffnungen aus Stein eingesetzt und dort mit der Fassung verschraubt oder verschmolzen. Rawne durchquerte sie und kam in eine noch größere Kammer, die kreisförmig und drei Stockwerke hoch war. Dies war der Kern des Leuchtturms. Auf dem Boden stand genau in der Mitte eine alte Lampe. Sie war ein großartiges technisches Werk, eine Vorrichtung aus Messing mit einer Dochtfassung, Griffen zum Drehen und einer Zufuhr aus dem darunter befindlichen Promethiumbehälter. Sie war von einem riesigen Gestell umgeben, das Zahnräder und Ketten umfasste, mit denen die Lampe, nachdem sie angezündet worden war, in den Leuchtraum in der Turmspitze hochgehievt werden konnte.

Das Messing der Lampenvorrichtung war vom Alter schwarz geworden und die Ketten waren verrostet. Die mit grünen und weißen Flecken übersäten Zahnräder und Drehkurbeln waren festgerostet und würden sich nie wieder drehen. Im Verlauf von Jahrzehnten hatte sich auf der schwarzen Schmiere, die den Lampenkopf und die Dochtvorrichtung bedeckte, so viel Staub angesammelt, dass das Ganze wie ein exotisches Tier mit einem dichten Pelz aussah, das dort zur Schau gestellt wurde.

Rawne stieg die Stufen hoch, die an der runden Wand der Kammer entlang in die Höhe führten. Es gab kein Geländer, und er machte keinerlei Geräusch, obwohl er nicht bewusst darauf achtete. Wie vielen anderen Tanithern auch hatte ihm ein ausgezeichneter Lehrer, und zwar das Leben, beigebracht, sich nicht selbst zu verraten.

Er konnte Kaffein und den unverwechselbaren Duft nach Gebratenem riechen. Puffer, das Grundnahrungsmittel des gewöhnlichen Soldaten, der Eckpfeiler der Armeerationen.

Rawne erreichte einen Treppenabsatz. Er sah eine Tür. Neben der Tür saß ein Wachposten, ein anderer Urdeshi, auf einem Stuhl, den er sich aus einem anderen Gebäude besorgt hatte. Rawne drückte die Laserpistole an seine Hüfte, damit sie dem Mann nicht gleich auffallen würde. Er ging weiter. Er musste nur zuversichtlich wirken. Zuversicht war der Schlüssel zu allem. Mit genug Zuversicht konnte man jeden Schwindel durchziehen, jeden Kampf gewinnen und jedes weibliche Wesen ins Bett bekommen. Je mehr man sich so verhielt, als hätte alles seine Richtigkeit, desto unwahrscheinlicher war es, dass jemand fragen würde, was zur Hölle man eigentlich machte, bis es zu spät war und die andere Person – je nach Situation – finanziell plötzlich schlechter gestellt, tot oder erstaunlich nackt war.

Der Wachposten achtete nicht auf ihn. Rawne ging an ihm vorbei und durch die Türöffnung durch.

Der Raum war früher einmal die Kammer des Turmmeisters gewesen. Er war mit nackten Dielen und vergitterten Fenstern ausgestattet. Eine Spindeltreppe führte an der Innenwand entlang zu den höher gelegenen Plattformebenen. In dem Raum standen ein schweres Holzbett, ein kleiner Servierwagen und ein alter Holzstuhl.

Das Bett war ordentlich gemacht; die Decke und das zusammengerollte Bettzeug lagen da, als würde eine Barackeninspektion anstehen. Auf dem Tisch waren eine kleine Lumenlampe, einige Bücher und ein Tablett aus der Kantine. Auf dem Tablett sah er eine Blechtasse und einen Kanne mit Kaffein, einen Salzstreuer, die Überreste eines Kantinenessens – Pufferkuchen, Hartkekse und Bohnenmus – und einen abgenutzten Metalllöffel. Rawne war überrascht, dass ein Löffel dabei war. Ein entschlossener Mann konnte einen Löffel in eine Waffe verwandeln. Er könnte ihn an einem Stein anspitzen und damit zustechen. Wenn er nicht genug Zeit hätte, um ihn zu schärfen, könnte er immer noch improvisieren. Sogar ein stumpfer Löffel könnte Schaden anrichten, wenn er mit genügend Kraft in ein Auge oder den Hals gestoßen wurde.

Vielleicht liegt es an mir, dachte Rawne. Vielleicht seh ich einfach in allem und jedem eine Waffe. Für andere Leute ist es vielleicht einfach nur ein Löffel.

Bei den Büchern handelte es sich ausschließlich um imperiale Abhandlungen und trancemissionarische Broschüren, die per Stempeldruck auf braunem, minderwertigem Papier erzeugt worden waren. Der Unhold schien nichts anderes zu lesen. Ihm zufolge halfen ihm die Bücher dabei, zur Ruhe zu kommen und seine Entschlossenheit zu festigen.

Der Unhold saß auf dem Stuhl, der neben dem Tisch stand, und las eine der Abhandlungen, während er sein Frühstück verdaute. Er trug neutrale schwarze Tarnkleidung, Stiefel und eine braune Lederjacke. Sein rasierter Schädel und sein Gesicht waren mit absichtlich hinzugefügten Ritualnarben bedeckt, die schon alt waren und hervortraten, aber die Hände, die die trancemissionarische Abhandlung hielten, waren weich und ohne jegliche Markierung.

Der Unhold wurde Rawne gewahr. Er hörte auf zu lesen, und sah hoch.

»Major Rawne«, sagte er. »Ich hatte Euch heute Morgen nicht erwartet.«

So verdammt höflich. Wie eine echte Person.

»Pheguth«, antwortete Rawne.

Der Unhold wirkte einen Moment lang bestürzt. Nicht nur deswegen, weil er in seiner eigenen, abhumanen Sprache Verräter genannt worden war. Sondern weil es so natürlich klang. In der Zeit, die Rawne auf dem besetzten Gereon verbracht hatte, hatte er gelernt, sich in der Sprache des Erzfeindes zu verständigen. Er kannte das Wort für Verräter nicht nur, er konnte es seinem Gegenüber auch in einem authentischen Tonfall entgegenschleudern. Für den Unhold hörte es sich so an, als wäre ein Teil seines alten Lebens zurückgekommen, um ihm zu drohen.

Der Unhold sah die Waffe. Er sah, wie Rawne die Laserpistole, die er an der Hüfte verborgen hatte, hob.

»Major –«, sagte er.

Rawne erwiderte nichts darauf. Er zielte und feuerte.

Das Krachen des Schusses hallte durch den Raum. Rawne hörte, wie Meeresvögel, die in den oberen Ebenen des Leuchtturms geschlafen hatten, beim Klang des Schusses aufflogen. Sonst nichts.

Schritte. Es würden Schritte folgen. Von welcher Seite würden sie kommen? Welchen Winkel musste er abdecken?

Rawne sah den Unhold an. Der Unhold, Mabbon Etogaur, erwiderte seinen Blick.

»Komm schon, oder du bist ein toter Mann«, sagte Rawne.

Mabbon stand von dem Stuhl auf. Rawnes Schuss hatte die schwere Eisenkette durchtrennt, mit der die Fesseln des Etogauren an einem schweren Bolzen im Boden befestigt worden waren. Mabbon wand das herunterhängende Ende der Kette um seine rechte Hand.

»Ich verstehe nicht«, sagte er.

»Keine Zeit für Erklärungen«, antwortete Rawne.

Es würde von rechts kommen.

Das zum Meer zeigende Fenster explodierte und unzählige Panzerglasfragmente wurden ins Innere geblasen. Draußen stand ein Mann auf der begehbaren Umrandung des Leuchtturms.

Rawne packte Mabbon und brachte ihn hinter dem Servierwagen und dem Bett in Deckung. Durch das herausgeblasene Fenster zischten drei weitere Lasergeschosse und brannten Löcher in die gegenüberliegende Wand. Mabbon, der noch bäuchlings hingestreckt war, sah zu Rawne hinüber.

Rawne gab ihm per Handzeichen zu verstehen, dass er unten bleiben sollte.

Der Schütze schaltete sein Lasergewehr in den Vollautomatikmodus. Im nächsten Moment fegte ein Geschosshagel durch den Raum. Die Seite des schweren Bettes wurde mehrmals getroffen. Das Holz zersplitterte und das Gestell wurde nach hinten gestoßen. Einige Geschosse trafen den Servierwagen und warfen ihn um. Andere durchlöcherten die Rückenlehne des alten Stuhls und wirbelten Staub und tierische Haarfasern durch die Luft.

Stille. Staub und Rauch schwebten im Sonnenlicht. Mabbon sah aus, als wollte er sich in Bewegung setzen. Rawne, der ebenfalls flach auf dem Bauch lag, griff nach dem Salzstreuer, der vom Tablett gefallen war. Er verwendete ihn wie einen Stift und schrieb mit dem Salz etwas auf den Steinboden. Die verschlungenen weißen Linien bildeten das Geheimsymbol für »tot stellen«. Das Geheimsymbol des Blutpaktes. Es gab Stimmen, die behaupteten, Rawne hätte auf Gereon weitaus mehr gelernt, als für ihn gut war.

Mabbon sah das Symbol und nickte.

Der Schütze war vorsichtig. Er hatte den Wachposten an der Tür getötet, bevor Rawne aufgetaucht war. Er hatte ihm die Kehle durchgeschnitten und ihn im Stuhl sitzen lassen. Dann war er auf die Umrandung hinausgegangen und hatte den Turm umkreist. Vermutlich hatte er vorgehabt, etwas höher zu steigen und von oben auf Mabbon zu schießen. Der Krach von Rawnes Schuss hatte ihn dazu gezwungen, früher zuzuschlagen, als er beabsichtigt hatte.

Eine Minute verging, eine ganze Minute. Den beiden Männern, die sich hinter dem Bett gegen den Boden drückten und versuchten, weder zu zucken noch zu atmen, kam sie wie ein Jahr vor. Eine zweite Minute war beinahe verstrichen, bevor sich etwas im Licht bewegte und eine Gestalt durch das herausgeschossene Fenster hereinkam.

Ein Urdeshi Soldat, wenn man nach seiner Kleidung und seinem Lasergewehr ging; Uniformen und Waffen aus Armeebeständen konnten gestohlen werden. Zerbrochenes Glas knirschte unter den Stiefeln.

Rawne ließ ihn einen Meter oder so in den Raum hineinkommen, dann feuerte er unter dem Bett durch. Das Lasergeschoss streifte die linke Wade des Mannes und er stieß ein kreischendes Geräusch aus, als er umfiel. Rawne sprang sofort hoch und über das zerschossene Bett, um die Sache zu beenden. Er hätte den Mann gerne lebend gefangen genommen, um ihn verhören zu können, aber wenn nötig, würde er ihm auch ohne zu zögern den Todesschuss verpassen.

Mitten im Sprung stolperte er fast über das Bett, als von oben Schüsse fielen. Ein zweiter Schütze feuerte von einer höher gelegenen Stelle im Turm. Er kauerte auf der geländerlosen Spindeltreppe.

Rawne landete auf dem ersten Schützen. Es war unbeabsichtigt, was aber kein Grund war, die Gelegenheit nicht zu nutzen. Der Mann kämpfte gegen ihn an. Als Rawne sein Gesicht aus der Nähe sah, erkannte er ihn. Sie rangen miteinander. Um sie herum schlugen von oben kommende Schüsse in den Boden ein. Der Mann umklammerte Rawnes Handgelenk. Rawne schaffte es nicht, mit seiner Pistole zu zielen. Das Lasergewehr des Mannes, das er an einem Gurt um seinen Oberkörper trug, war zwischen ihnen eingekeilt.

Rawne versetzte ihm einen Haken. Er konnte mit seiner Pistole nicht zielen, also schlug er damit zu. Der Kolben stieß mit der Wange des Mannes zusammen, dessen Kopf wurde herumgerissen, aber bei dem Aufprall flog die Pistole aus Rawnes Hand und schlitterte über den Boden.

Von oben trafen weitere Schüsse den Boden um sie herum. Rawne wälzte sich abrupt herum. Er zog den benommenen Angreifer mit sich, als wären sie zwei Liebende. Wegen des Gurts konnte er dem Schützen das Lasergewehr nicht abnehmen. Aber er konnte die rechte Hand um den Lauf legen, um zu zielen, und mit der linken Hand den Abzug drücken.

Die Waffe war immer noch auf vollautomatisch eingestellt. Lasergeschosse pfiffen den Schacht des Leuchtturms hoch, prallten an der runden Wand ab und rissen Ziegel- und Gesteinsbrocken heraus. Rawne hielt sich nicht damit auf, sauber zu zielen, sondern zog die wilde Feuersalve über den Bereich der Wendeltreppe, in dem der zweite Schütze kauerte.

Er traf ihn vielleicht nicht tödlich, aber der Schütze schrie und fiel die Treppe hinunter. Er legte einen Salto über ein Dutzend Stufen hin, knallte gegen die Kanten der Stufen und streifte die Rundung der Wand, bevor er ganz von der Treppe herunterfiel. Er fiel acht Meter gerade nach unten und landete auf dem Holzstuhl des Gefangenen, von dem nach dem Aufprall nur Kleinholz und eine Staubwolke übrig blieb.

Rawne war aufgesprungen. Für eine Atempause war keine Zeit. Ein dritter Mörder stürmte durch den Haupteingang herein. So wie die anderen beiden war auch er wie ein Urdeshi Soldat gekleidet. An seinem Lasergewehr hatte er ein Bajonett aufgepflanzt. Auch sein Gesicht war Rawne bekannt.

Rawnes Laserpistole war unerreichbar. Das Lasergewehr hing am Körper des ersten Schützen, der auf dem Boden lag. Also stürzte sich Rawne auf den dritten Angreifer. Er rannte, so schnell er konnte, und riss währenddessen sein Kampfmesser heraus.

Der dritte Mörder feuerte, aber Rawne hatte das Bajonett mit dem Kampfmesser abgewehrt und die Mündung zur Seite gedrückt. Der Schuss ging durch das herausgeblasene Fenster hindurch. Der Mörder versuchte erneut zu zielen, aber Rawne lenkte das Bajonett wieder mit seiner Klinge ab, und die nächsten Schüsse durchlöcherten einfach nur die Luft über ihnen.

Als Nächstes versuchte der Mörder, Rawne mit seinem schräg von unten geführten Gewehr niederzuschlagen. Rawne verlagerte den Griff um sein Kampfmesser, sodass der Knauf hinter seinem Daumen lag. Seine Knöchel zeigten nach oben. Dann stieß er die Klinge seitlich vor. Der Hieb schlitzte dem Mörder die Kehle von links nach rechts auf. Sein Blut schoss heraus, als würde jemand einen Becher rote Tinte durch die Luft schwenken. Rawne zog sein Messer in die entgegengesetzte Richtung und öffnete den Oberkörper des Mannes von rechts nach links. Der Mörder fiel mit einem dumpfen Aufprall auf die Knie und sein Lebenssaft spritzte durch die beiden riesigen Schnittwunden heraus. Mit dem Gesicht auf dem Boden brach er zusammen.

Rawne trat zurück. Er drehte das Kampfmesser, sodass die Klinge wieder nach oben zeigte, und schwang herum, als er hinter sich ein Geräusch hörte.

Der erste Schütze war mehr oder weniger auf die Beine gekommen und legte gerade sein Gewehr an die gebrochene Wange, um Rawne in den Rücken zu schießen. Mabbon hatte ihn jedoch von hinten gepackt. Der Etogaur hatte seine Fesseln um den Hals des Mannes geschlungen und presste das Leben aus ihm heraus. Mabbons Gesicht war völlig ausdruckslos.

Der Mann stieß einen erstickten Schluchzer aus, während er sich wehrte. Mabbon rammte sein Gesicht in das Mauerwerk, das das herausgeschossene Fenster umgab, und lockerte dann die Kette. Der Mann fiel tot auf den Boden.

»Ihr habt Euch einen guten Zeitpunkt für Euren Besuch ausgesucht«, bemerkte er.

Rawne nickte und hob das Gewehr des dritten Mörders auf, falls es noch weitere Überraschungen geben sollte.

Die drei toten Mörder hatten alle das gleiche Gesicht.

»Rime will dich tot sehen«, sagte er.

»Der halbe Sektor will mich tot sehen«, antwortete Mabbon.

Rawne zuckte mit den Schultern.

»Habt Ihr irgendeinen Hinweis erhalten, dass Rime heute seine Sirkles auf mich hetzen würde?«

»Nein«, sagte Rawne. »Das war Zufall. Ich bin heute Morgen hierhergekommen, um etwas zu beweisen.«

»Und was?«

»Dass dich das Erste Tanith besser beschützen kann als die vom Commissariat dafür eingeteilten S-Kompanie-Einheiten. Wir alle haben unsere Besuche in den letzten Wochen dazu genutzt, um die Sicherheit zu testen, nach Schwachstellen zu suchen und um Dinge einzuschmuggeln. Ich wollte heute zeigen, dass es möglich ist, eine Waffe ins Innere zu bringen, dass jeder dazu in der Lage wäre. Dadurch wollte ich das Commissariat davon überzeugen, die Aufgaben der S-Kompanie meinem Zug zu übertragen. Dann könnten wir die Blödmänner ablösen, die sie als Wache für dich abgestellt haben.«

»Weil es Gaunt lieber wäre? Weil er darauf vertraut, dass seine eigenen Leute ordentlich arbeiten?«

»Etwas in der Art«, sagte Rawne. »Und für dich ist er Colonel-Commissar Gaunt.«

»Ich bitte um Entschuldigung«, sagte Mabbon.

Rawne sah die Leichen an. Er konnte näher kommende Schritte hören und ein Alarm war auch schon ausgelöst worden.

»Nun«, sagte er, »diese Vorführung hat unsere Ansicht jedenfalls ganz gut bewiesen.«

»Es freut mich, dass meine Sicherheit während meines restlichen Aufenthalts hier in Euren Händen liegen wird«, sagte Mabbon.

»Die Selbstmordkönige passen auf dich auf«, sagte Rawne.

»Selbstmordkönige? Wie das Kartenspiel?«

»Vergiss es. Ist ein privater Witz«, sagte Rawne. »Du wirst hier sowieso nicht mehr lange bleiben. Deswegen musste ich es heute beweisen. Deswegen musste Rime es heute versuchen. Er ist anscheinend gut informiert.«

»Ihr bringt mich woanders hin. Wir fangen also endlich an?«

»Wir haben die Genehmigung«, sagte Rawne. »Der Einsatz wurde autorisiert. Wir führen den Warpsprung morgen bei Anbruch der Nacht durch.«

»Ich nehme an, wenn wir den Warpsprung durchführen, befinden wir uns auf dem Weg zur Letzten Zuflucht?«, fragte Mabbon Etogaur.

»Das unterliegt der Geheimhaltung«, sagte Rawne.

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Natürlich für Aaron und Katie.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2009 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2018 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2018 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Salvation‘s Reach.
Deutsche Übersetzung: Christine Aharon.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Stefan Kopinski.

Die Festung © Copyright Games Workshop Limited 2018. Die Festung, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-911-9

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.